蚊子為什么不得瘧疾？
時(shí)間：2006-11-10
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瘧原蟲(chóng)是一種導(dǎo)致人類(lèi)瘧疾的寄生蟲(chóng)。這種寄生蟲(chóng)是由蚊子傳播給人類(lèi)的。據(jù)統(tǒng)計(jì)，世界上每年有5500萬(wàn)人被蚊子傳染了瘧疾，并且導(dǎo)致其中超過(guò)200萬(wàn)的人死亡。這些病例絕大多數(shù)發(fā)生在生活貧困的非洲落后國(guó)家和地區(qū)。但可恨的是，傳播給人類(lèi)這種疾病的蚊子卻不會(huì)因?yàn)榧纳x(chóng)的感染而患上瘧疾，這是為什么呢？
倫敦帝國(guó)大學(xué)和德克薩斯州的研究人員在蚊子體內(nèi)確定出了一種能夠幫助蚊子抵御由瘧原蟲(chóng)引起的感染。他們將這些發(fā)現(xiàn)公布在10月24日的Proceedings of the National Academy of Sciences的網(wǎng)絡(luò)版上。
引發(fā)瘧疾的瘧原蟲(chóng)具有一個(gè)復(fù)雜的生命周期。蚊子在吸取患瘧疾的人類(lèi)的血液時(shí)被瘧原蟲(chóng)感染。當(dāng)這種寄生蟲(chóng)成熟時(shí)，它會(huì)從蚊子的中腸運(yùn)動(dòng)到唾液腺。一旦到達(dá)唾液腺，在蚊子再次吸血時(shí)，瘧原蟲(chóng)就能被注射給另一個(gè)人。
在這項(xiàng)新研究中，研究人員確定出通常在瘧蚊（Anopheles stephensi和Anopheles gambiae）中被關(guān)閉的SPRN6基因在它們被瘧原蟲(chóng)感染時(shí)開(kāi)啟了。為了確定SPRN6基因的功能，研究人員利用RNA干擾技術(shù)沉默了蚊子中的這個(gè)基因，并發(fā)現(xiàn)Anopheles stephensi體內(nèi)的寄生蟲(chóng)的數(shù)量在這個(gè)基因被敲除后增加了三倍；在Anopheles gambiae中，敲除SPRN6基因會(huì)延遲寄生蟲(chóng)減少的過(guò)程，否則蚊子會(huì)擺脫這種寄生蟲(chóng)。
了解寄生蟲(chóng)在蚊子中消退的信息將可能有助于人類(lèi)找到控制這種疾病的工具。這些結(jié)果使我們對(duì)蚊子如何抵御瘧原蟲(chóng)有了新的了解。雖然目前還需要進(jìn)行更為深入的研究，但研究人員已經(jīng)打算就獲得的這些新知識(shí)開(kāi)發(fā)出控制這種疾病的新藥物或方法。
